Арапайма является одной из самых крупных пресноводных рыб на Земле. Эти гиганты обитают в пресных водах Южной Америки, в западной и восточной части бассейна Амазонки. Преимущественно в реках Риу-Пастаса, Рио-Морона и в озере Римачи. В самой реке Амазонка арапаймы довольно мало, т.к. эта рыба предпочитает речушки с обильной растительностью и слабым течением.
Настоящих гигантов, достигающих до 4 метров в длину и весом 200 килограммов, сегодня можно встретить только в заповедниках или в особых аквариумах. Обусловлено это тем, что арапайма является ценнейшей промысловой рыбой, ловля которой раньше велась практически беспощадно.
На сегодняшний день, когда популяция этого вида сильно сократилась, в Южной Америке, строго определены районы озер и рек, в которых ловля арапаймы разрешена только по специальной лицензии министерства сельского хозяйства, которая выдается в сильно ограниченных количествах.
Тело арапаймы мощное, покрыто крупной чешуей, переливающейся разными оттенками красного цвета, особенно в хвостовой части. За эту особенность арапайма имеет еще одно название – пираруку (в переводе - красная рыба).
Особого внимания заслуживает дыхательная система этой рыбы. Ее плавательный пузырь и глотка покрыты особой легочной тканью, которая позволяет дышать атмосферным кислородом. Такая адаптация развилась из-за низкого содержания кислорода в водах, где обитает арапайма. Эти гиганты способны пережить даже пересыхание водоема.
Питается арапайма преимущественно донной рыбой, изредка перекусывая мелкими животными, хватают водоплавающих птиц. Молодь кормится пресноводными креветками. Период размножения начинается в августе-сентябре с создания пар. Рыбы этого вида - очень заботливые родители.
Недалеко от берега самец выкапывает неглубокую ямку около 50 сантиметров в диаметре, куда самка мечет икру. Весь периода созревания и развития икринок самец будет находиться около кладки, сторожа яйца. Мальки появляются через неделю.