Среди наиболее свирепых и нежелательных для встречи с человеком животных крокодиловый кайман стоит особняком. Это довольно своеобразная рептилия, морда которой достаточно длинная и сужена впереди.
Этот вид достаточно крупный и может достигать в длину 2,4—2,6 м. Для вмещения первого и четвертого очень крупных зубов нижней челюсти у взрослых особей в предчелюстной кости впереди ноздрей и между предчелюстной и верхнечелюстной костями в области шва находятся сквозные отверстия.
Достаточно часто наружная стенка отверстия с одной или с двух сторон черепа разламывается, и вместо ямок на шве верхнечелюстной и предчелюстной костей в краях верхней челюсти образуются вырезки для четвертых зубов нижней челюсти. За счёт этой особенности черепа, которая характерна для строения черепов настоящих крокодилов, этот вид кайманов получил своё название.
Встречается крокодиловый кайман в Южной и Центральной Америке (в Мексике, Гвиане, Парагвае, Бразилии, Колумбии, Боливии, Венесуэле, Аргентине). На таком немалом ареале обитания крокодиловые кайманы образуют от 3 до 5 подвидов.
Несмотря на предпочтение к пресным водам, к солоноватой воде вид относятся терпимо, что дало кайманам возможность расселиться с Американского континента на отдельные, близко расположенные острова, такие как Тринидад и мелкие острова у западных берегов Колумбии - Горгона и Горгонилла. Иногда их можно встретить близи от морского побережья.
Важную роль в распространении этих животных играют так называемые плавучие острова из водяных гиацинтов, которые могут достигать значительных размеров. Такие гиацинтовые острова часто сплывают по течению рек в море. В них находят убежище молодые кайманы, таким образом распространяя свой вид на достаточно большие расстояния.
Лучшей средой обитания для кайманов являются тихие воды болот и небольших речек, т.к. здесь находятся в изобилии излюбленное лакомство этих рептилий - водные насекомые. Взрослые кайманы охотятся на любую добычу, с размерами которой могут побороться.
Размножаются круглый год. Кладку яиц самка устраивает из гниющей растительной массы, вблизи воды среди зарослей. В кладке от 15 до 30 яиц. В последнее время численность крокодиловых кайманов сильно сократилась из-за охоты на них, т.к. кожа рептилий высоко ценится на «черном» рынке.